Биоиндикаторами состояния воздушной среды и ее изменения являются низшие растения : мхи и лишайники, которые накапливают в своем слоевище ( талломе ) многие загрязнители ( серу, фтор, радиоактивные вещества, тяжелые металлы ). Лишайники очень нетребовательны к факторам внешней среды, они поселяются на голых скалах, бедной почве, стволах деревьев, мертвой древесине, однако для своего нормального функционирования они нуждаются в чистом воздухе. Особенно они чувствительны к сернистому газу. Малейшее загрязнение атмосферы, не влияющее на большинство растений, вызывает массовую гибель чувствительных видов лишайников.